Les voitures électriques les plus influentes au monde

La révolution électrique progresse à un rythme effréné, avec l'arrivée de nouveaux modèles innovants presque chaque semaine. Mais les voitures électriques que nous voyons lancées aujourd'hui ne sont pas sorties de nulle part.

Les tout derniers véhicules électriques représentent l'étape finale d'un processus long et complexe qui se développe depuis un siècle et demi.

Pour illustrer le chemin parcouru par les voitures électriques, nous avons dressé une liste des modèles les plus influents qui ont fait avancer les choses d'une manière ou d'une autre et qui peuvent donc être considérés comme révolutionnaires.

Tricycle Trouvé (1881)

Il fallait bien commencer quelque part. Le premier véhicule routier électrique est généralement considéré comme le tricycle construit en 1881 (une demi-décennie avant l'arrivée de la voiture brevetée de Benz) par l'ingénieur français Gustave Trouvé.

Bien qu'il n'en ait pas résulté grand-chose, le tricycle a été testé rue de Valois à Paris en avril de la même année. Une réplique (photo), construite par Christian Richards avec le soutien de Maxus, a roulé dans la capitale française exactement 140 ans plus tard.

Flocken Elektrowagen (1888)

La "voiture sans chevaux" construite par Andreas Flocken est considérée comme la première voiture électrique allemande, précédant de dix ans le Phaéton C.2 d'Egger-Lohner (conçu en partie par Ferdinand Porsche).

Flocken a continué à produire des véhicules similaires jusqu'en 1903, bien qu'il ne soit plus possible d'en déterminer le nombre exact. Une reconstitution (photo) de l'original, créée par Franz Haag, a été exposée lors de l'événement Retro Classics à Stuttgart en 2011.

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Baker Electric (1899)

La Baker Motor Vehicle Company a été l'un des premiers fabricants américains de voitures électriques et a attiré des clients aussi prestigieux que Thomas Edison, le président William Howard Taft et le roi Chulalongkorn de Thaïlande.) Parmi les modèles de production figurait le modèle V Victoria de 1908 (photo), et Baker a également construit un bolide extraordinairement rapide appelé Torpedo.

Bien qu'elle ait connu un grand succès pendant un certain temps, Baker a été obligée de fusionner avec sa rivale, Rauch & Lang, en 1914, et n'a survécu que deux ans de plus.

La Jamais Contente (1899)

À l'époque où personne n'était sûr des sources d'énergie de l'avenir, il ne faisait aucun doute que les voitures les plus rapides du monde étaient électriques. Les six premiers détenteurs du record de vitesse terrestre étaient de ce type, mais après quatre mois de compétition intense, la question a été tranchée lorsque Camille Jenatzy a atteint 105,87 km/h à bord de sa voiture spécialement construite pour l'occasion, La Jamais Contente ("la jamais satisfaite").

Il s'agit de la première voiture chronométrée à plus de 100 km/h, et le record a été maintenu pendant près de trois ans.

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Mercedes Electrique (1906)

L'épineuse question de la propulsion électrique des grands véhicules a été soulevée très tôt par Mercedes, dont les versions de l'Electrique ont été utilisées à des fins aussi diverses qu'une voiture de tourisme pour l'empereur François-Joseph Ier d'Autriche et un camion pour les pompiers de Berlin (photo).

Incapable, comme tout le monde à l'époque, de résoudre les problèmes d'autonomie et de performances, Mercedes a arrêté la production après seulement deux ans, et n'a pas sérieusement envisagé de construire un autre véhicule électrique avant les années 1970.

Renault Celtaquatre (1937)

L'idée de remplacer le moteur à combustion interne d'une voiture existante par un moteur électrique est venue à Renault il y a près de 90 ans. L'entreprise a construit 35 taxis électriques sur la base du châssis de sa Celtaquatre (photo) pour l'Exposition internationale de l'art et de la technique dans la vie moderne de 1937, également connue sous le nom d'Exposition universelle.

Après avoir pris cette décision révolutionnaire, Renault n'est pas allé plus loin et n'a pas produit de voiture électrique avant le début du XXIe siècle.

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Peugeot VLV (1941)

Mercedes et Peugeot ont toutes deux réagi à la pénurie d'essence pendant la Seconde Guerre mondiale en convertissant des voitures existantes (la 230 et la 402 respectivement) pour qu'elles fonctionnent au gaz produit par la combustion de charbon de bois. Contrairement à Mercedes, Peugeot a également développé une voiture entièrement nouvelle pour résoudre le même problème.

La VLV (Véhicule Léger de Ville) était une minuscule voiture à deux places équipée d'un moteur électrique monté à l'arrière qui lui permettait d'atteindre une vitesse de pointe de 32 km/h. Elle a été construite à 377 exemplaires avant que le régime de Vichy n'ordonne à Peugeot de cesser ses activités. 377 exemplaires ont été construits avant que le régime de Vichy ne demande à Peugeot de cesser de le faire en 1943.

Mondfahrzeug (1971)

L'infrastructure d'approvisionnement en essence sur la Lune est pour le moins inégale. Aussi, lorsque la NASA a décidé de s'y rendre en voiture, elle a adopté une politique judicieuse en optant pour un véhicule électrique. Le Lunar Roving Vehicle était une coproduction entre General Motors Defense Research Laboratories et Boeing. Il était équipé de quatre moteurs d'une puissance totale de 1 ch.

Les VE sont peut-être encore relativement rares sur notre planète, mais aucun véhicule à roues d'un autre type n'a jamais été conduit sur notre voisin céleste le plus proche.

Volkswagen Elektro-Bus (1972)

L'année où BMW a converti deux berlines 1602 à l'électricité pour les Jeux olympiques, où elles ont été utilisées comme voitures d'assistance, Volkswagen est allé plus loin et a mis en production une version EV de son fourgon Transporter.

Avec un poids de plus de deux tonnes et une puissance de seulement 22 ch, l'Elektro-Bus (ou Elektro-Transporter dans le cas de la version commerciale) n'était pas très performant, mais VW en a construit environ 120 exemplaires, faisant ainsi preuve d'un engagement extraordinaire en faveur des véhicules électriques par rapport aux normes du début des années 1970.

General Motors EV1 (1996)

La popularité actuelle des voitures électriques semblait très improbable lorsque General Motors a tenté pour la première fois d'en vendre une au public américain. La EV1 a été produite jusqu'en 1999, date à laquelle le projet a été annulé.

GM a prétendu que c'était pour des raisons de coût, mais a été accusé d'essayer d'étouffer le développement du transport personnel sans émission. Compte tenu de l'engagement de l'entreprise en faveur des véhicules électriques aujourd'hui, cela sonne étrangement.

Chevrolet S-10 EV (1997)

Le premier véhicule électrique de Chevrolet était une S-10 convertie, un pick-up normalement vendu avec un moteur à essence quatre cylindres ou V6. L'idée même d'un camion électrique semblait perverse à l'époque, mais la disponibilité a doublé lorsque Ford a lancé son Ranger EV l'année suivante.

Les deux marques proposent aujourd'hui des véhicules similaires, mais ces exemples pionniers n'ont pas duré longtemps : la Chevrolet a été arrêtée en 1999 et la Ford n'a survécu que jusqu'en 2002.
 

Tesla Roadster (2008)

Tesla est certainement le plus connu des constructeurs qui n'ont jamais construit que des véhicules électriques. L'histoire a commencé avec le Roadster, une voiture de sport basée sur la Lotus Elise de deuxième génération et vendue de 2008 à 2012.

Il s'agissait d'un premier modèle inhabituel, et Tesla ne l'a pas encore suivi avec quelque chose de similaire, bien qu'un nouveau Roadster soit en projet depuis plusieurs années.

Renault Fluence Z.E. (2012)

Bien qu'elle ne soit pas encore très répandue, l'échange de batteries est une solution possible au problème de la charge, car il est beaucoup plus rapide d'enlever une batterie et d'en installer une autre que de brancher la première.

Pendant une courte période, la Fluence Z.E. (la version berline de la Mégane avec un empattement plus long que la normale) pouvait faire changer sa batterie dans les points de vente Better Place en Israël et au Danemark. Les projets d'introduction du service dans d'autres pays ont échoué lorsque Better Place a fermé ses portes en 2013.
 

Renault Twizy (2012)

Très différent de la Fluence Z.E. lancée la même année, le Twizy est un quadricycle à l'allure étrange, décrit par Renault comme une alternative à la moto plutôt qu'à la voiture.

Bien qu'il ait pu avoir un air "ici aujourd'hui, parti demain", le Twizy a connu un tel succès que Renault a pu le maintenir en production pendant 11 ans avant de le remplacer par le Duo de sa nouvelle marque Mobilize.

Tesla Model X (2015)

Malgré l'arrivée de l'Elktro-Transporter de Volkswagen il y a plus d'un demi-siècle, l'idée d'un SUV électrique ne méritait pas d'être sérieusement envisagée jusqu'à récemment.

Les choses ont changé et il existe aujourd'hui de nombreux véhicules de ce type, mais la tendance a essentiellement commencé avec le crossover Model X à sept places, qui est en production depuis près de dix ans.

Chevrolet Bolt EV (2017)

Après les éphémères EV1 et S-10 EV, GM a tenté avec plus de succès de proposer des véhicules électriques au plus grand nombre en lançant la Bolt EV, disponible dès l'année de son lancement à un prix d'entrée légèrement inférieur à 30 000 dollars après incitations.

Il s'est avéré que les gens étaient prêts à payer plus que cela. La Bolt EUV - plus chère, plus longue de six pouces et plus équipée de série - est arrivée pour l'année modèle 2022 et s'est vendue en bien plus grand nombre.
 

Citroën Ami (2020)

Nommée d'après une Citroën à l'allure excentrique des années 1960 et 1970, l'Ami d'aujourd'hui est encore plus excentrique. Alors que les précédents petits véhicules électriques étaient plutôt destinés aux villes, car leurs performances et leur autonomie n'étaient pas suffisantes pour rouler à la campagne, l'Ami fonctionne dans les zones urbaines, car elle a été spécialement conçue pour elles.

L'Opel Rocks et le Fiat Topolino sont des versions de la même voiture produites par d'autres marques au sein du coglomérat Stellantis.

Tesla Model S (2020)

La Model S existe depuis 2012, mais elle a atteint de nouveaux sommets en 2020 lorsque l'Agence américaine de protection de l'environnement a attribué à la variante Long Range Plus une autonomie de 646 km.

Ce chiffre a depuis été dépassé (notamment par la Model S, qui affiche désormais 652 km), mais c'est la première fois qu'un véhicule électrique franchit la barre des 645 km selon les mesures de l'EPA.

GMC Hummer EV (2022)

Après avoir été le porte-drapeau des monstres gourmands en carburant et en gaz d'échappement, Hummer a été réformé pour devenir une sous-marque de GMC entièrement consacrée aux véhicules électriques. Le premier modèle de cette nouvelle ère est le Pickup EV, exactement le genre de véhicule qui avait semblé si étrange à l'époque de la Chevrolet S-10, un quart de siècle plus tôt.

En plus d'être un formidable tout-terrain, le Pickup est d'une puissance impressionnante, avec des puissances allant de 625 ch pour le modèle d'entrée de gamme à deux moteurs EV2 à 1000 ch pour le modèle à trois moteurs Edition 1, le premier de la gamme à être commercialisé.

Lotus Evija (2024)

En principe, il est plus facile d'obtenir de la puissance à partir d'un moteur électrique qu'à partir d'un moteur à combustion interne, ce qui a permis d'obtenir des résultats surprenants ces dernières années. La barre des 2 000 ch, autrefois inenvisageable pour une voiture homologuée pour la route, est désormais en vue.

Selon Lotus, l'Evija produit 2039 ch. Son site web explique prudemment qu'il s'agit d'une des nombreuses "spécifications cibles basées sur des simulations", mais si c'est vrai, cela confirmera l'affirmation de la société selon laquelle il s'agit de "la voiture la plus puissante jamais produite en série".

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By David Finlay