Skywell BE11 recension: varför du är bättre på att leta någon annanstans

Innan vi fördjupar oss i fördelarna med Skywell BE11 som en bil, låt oss kort överväga var märket kommer ifrån.

Det kinesiska varumärket uppstod 2017 som ett joint venture mellan en av världens största konsumentelektronikgrupper - kallad Skyworth - och elbusstillverkaren Nanjing Golden Dragon. Bilarna tas hit av den Gloucestershire-baserade importören Innovation Automotive.

Vi körde först en prototyp, och om sanningen ska fram så gillade vi den inte särskilt mycket. Styrningen var för lätt, infotainmentsystemet var ofattbart, hastighetsmätaren visade bara kilometer i timmen och bromsarna var svampiga.

Skywell har sedan dess omkonfigurerat den med en ny BYD-motor, minskat hjulstorleken från 20 tum till 19 tum, reviderat fjädringen och förminskat infotainmentskärmen med 2,2 tum. Det här är vår chans att köra den färdiga produkten.

Du kan få den med ett 72kWh-batteri eller en 86kWh-enhet, som vår bil. Räckvidden på el är 399 km respektive 489 km (vilket är ganska dåligt med tanke på de stora batteristorlekarna, vilket tyder på att effektiviteten är undermålig) och laddningshastigheten för båda är som högst 80 kW, vilket inte är konkurrenskraftigt.

Men låt oss börja positivt: vid högre hastigheter är den ganska bekväm och kan filtrera bort stora brister; det finns bara en trim att välja, som kommer - som standard - med massor av kit, inklusive ett panoramatak och en 360deg kamera; och du har massor av benutrymme i den andra raden. Med detta sagt, bagageutrymmet är bara genomsnittet, på 467 liter.

Det finns två sätt att se på dess design. Avsaknaden av ett galler, boxiga strålkastare och slabsidiga proportioner gör att den ser anonym ut, men den är också oförarglig och enkel, och avsaknaden av ett falskt frontgaller kommer utan tvekan att öka dess aerodynamiska egenskaper.

Man skulle kunna hävda att de flesta andra kinesiska elbilar ändå är designade på ett liknande, funktionslöst sätt, men vi hade gärna sett några mer distinkta designtecken, särskilt från ett helt nytt varumärke.

Vilket för oss till BE11:s brister, varav den mest anmärkningsvärda är hur nervös den är att köra. Styrningen är oroväckande lätt, oavsett vilket körläge du befinner dig i; du är helt isolerad från allt som framhjulen gör. Det finns också vridmomentstyrning under belastning, och om du accelererar för kraftigt under 48 km / h gör antispinnsystemet lite för att hindra hjulen från att spinna upp och ingriper inte.

Vi förstår att det här inte är en bil för snabba kurvtagningar, men det betyder inte att du ska behöva kämpa för att hålla dig upprätt när du svänger i hög hastighet; de oroväckande nivåerna av pitch, hävning och rullning gör sig påminda i stort sett oavsett hastighet.

Den vridmomentstyr under belastning, särskilt om du accelererar över en ojämn yta, och precis som prototypbilen finns det en konstig och ointuitiv fjädring i det sätt som den självcentrerar.

En verkligt användbar funktion är det ganska förvirrande namnet ”mask”-läget, som när det är påslaget gör att bilen kan krypa framåt i tung trafik utan att du rör vid gaspedalen.

Du kan konfigurera känslan av bromspedalen och styrningen. I komfortläget känns bromsarna för svampiga, men de blir skarpare i sportläget. I vår testbil var själva pedalen också lös på sitt fäste, så den rörde sig lite.

Inuti, upplevd kvalitet är bra, med massor av soft-touch material och robust känsla knappar. Det finns också mycket utrymme. För de bakre passagerarna utmärker sig BE11. Det finns en limousinliknande rymlighet där bak som saknas i de flesta av de viktigaste konkurrenterna, med tillräckligt med benutrymme för alla oavsett storlek, och precis tillräckligt med utrymme för personer över sex fot.

Det är samma sak framtill: det standardmonterade panoramataket gör att kupén känns ljus och luftig, och de generöst tilltagna fotutrymmena gör att benen får en chans att sträcka ut sig. Bagageutrymmet på 467 liter är bara genomsnittligt för klassen, och kan jämföras med KGM Torres EVX (839 liter), Skoda Enyaq (585 liter) och Nissan Ariya (466 liter).

Infotainmentsystemet är dock en besvikelse med ful grafik, felaktiga interpunktioner och slumpmässiga menyer. Det tog tre försök och två telefoner att ansluta till Apple CarPlay, och det finns ett meddelande som visas på kinesiska när du startar upp systemet. Det körs från en stor 12,8-tums pekskärm, som du får som standard tillsammans med en 12,3-tums instrumentdisplay. 

Skywell har sett till att utelämna en fysisk volymknapp för passageraren, istället begrava den i infotainmentskärmen. Det enda problemet med detta är att när den är ansluten till Apple CarPlay är justeringsenheten fem klick bort. Och eftersom CarPlay tar bort det permanenta fältet för luftkonditioneringsreglagen är de tre klick bort.

Skywell är ett nytt varumärke i Storbritannien med mycket på sin tallrik, men på bevis av BE11, det har mycket mer arbete att göra.

Gör inga misstag, den här bilen är generöst utrustad, konkurrenskraftigt prissatt, ganska bekväm vid högre hastigheter och den konkurrenskraftiga garantin kommer att vara en tydlig försäljningsargument för flottan marknaden det är att försöka rikta.

Men det överväldigande intrycket är att det inte är riktigt den färdiga produkten, med förvirrande styrning, fruktansvärt infotainmentsystem, tråkigt utseende, bara genomsnittlig effektivitet och dålig rullande förfining. Allt detta kommer sannolikt att göra den till en frustrerande och tröttsam bil att leva med.