La première voiture électrique jamais fabriquée par un constructeur automobile

Presque tous les constructeurs automobiles du monde se sont désormais engagés à construire des véhicules électriques.

Il est évident que ce processus devait commencer quelque part. Dans certains cas, il a commencé très récemment, dans d'autres il y a plus d'un siècle.

Nous présentons ici, par ordre alphabétique, les premiers VE (à l'exclusion des hybrides) produits par les constructeurs actuels. Nous avons choisi des véhicules de série, des prototypes ou des pièces uniques en fonction de l'intérêt qu'ils présentent à nos yeux.

Audi e-tron

Audi est arrivé relativement tard sur le marché des véhicules électriques. Le crossover e-tron a été lancé en 2018, bien qu'Audi ait déjà utilisé ce nom pour plusieurs prototypes électriques.

L'e-tron, ainsi que d'autres VE construits plus récemment, sont fabriqués dans une usine de Bruxelles, en Belgique, qui a ouvert ses portes en 1949 mais n'appartient à Audi que depuis 2007. En 2018, Audi Brussels a été certifiée neutre en CO2 par l'organisme de contrôle belge Vinçotte.

BMW 1602 Elektro-Antrieb

BMW a transformé deux exemplaires de la berline 1602 en prototypes Elektro-Antrieb (à propulsion électrique). Ceux-ci ont fait leurs débuts en public lors des Jeux olympiques de 1972 à Munich, où ils ont été utilisés comme véhicules d'assistance.

La BMW i3, disponible en version EV complète ou avec un moteur à essence bicylindre de 647 cm3 à prolongateur d'autonomie, est entrée en production 41 ans plus tard, en 2013.

Buick Velite 5

Buick utilise le nom Velite pour des véhicules électriques et hybrides rechargeables vendus uniquement en Chine. La première était la Velite 5, qui était essentiellement une Chevrolet Volt de deuxième génération portant l'emblème de Buick.

Introduite en 2017, la Velite 5 a été suivie par le crossover Velite 6 et la voiture à hayon Velite 7, qui est une version locale restylée de la Chevrolet Bolt EUV.

BYD e6

Le constructeur chinois BYD Auto a été créé en 2003 et a produit un grand nombre de modèles depuis lors.

Ces derniers temps, il s'agit essentiellement de modèles électriques. Le premier véhicule électrique de la marque a été le crossover e6, qui est apparu pour la première fois en tant que taxi dans les rues de Shenzhen en mai 2010 et a été mis en vente pour les particuliers en octobre 2011. BYD est devenu le premier producteur mondial de VE en 2022.

Cadillac Lyriq

Bien que Cadillac n'ait pas de VE en production à l'heure actuelle, ils devraient représenter la moitié de la gamme de la marque de luxe GM d'ici cinq ans.

La première sera la Lyriq, qui devrait être commercialisée en 2022. Il s'agira du premier véhicule GM basé sur la plateforme BEV3 spécifique aux VE, qui sera également utilisée pour les futures Cadillac, Buick et Chevrolet.

Chevrolet S-10 EV

La S-10 EV était un dérivé du pick-up Chevrolet S-10 de deuxième génération.

Légèrement antérieure à une version similaire du Ford Ranger, la S-10 EV était équipée d'un moteur électrique entraînant les roues avant. Il a été introduit pour l'année modèle 1997, légèrement mis à jour pour 1998, puis abandonné après que très peu d'exemplaires aient été vendus.

PHOTO : Chevrolet S-10 1998 non EV

Citroën AX Electrique

Après avoir expérimenté des versions électriques des fourgonnettes C15 basées sur la Visa et des fourgonnettes plus grandes C25, Citroën a lancé la production de l'AX Electrique en décembre 1993.

La production s'est arrêtée en 1996 après seulement 374 exemplaires construits. La voiture a été remplacée presque immédiatement par la Saxo Electrique. Citroën a également lancé la fourgonnette Berlingo Electrique en 1997.

Dacia Spring

La Spring est le premier véhicule électrique de Dacia, filiale de Renault, lancé en 2021. Il s'agit d'une petite voiture à hayon basée sur la même plateforme que celle utilisée pour la voiture économique Renault Kwid à moteur à essence et la Renault City K-ZE entièrement électrique.

Bien que la plupart des Dacia soient fabriquées en Roumanie, la Spring est construite - comme la City K-ZE - en Chine. Elle n'est pas encore commercialisée au Royaume-Uni.

Fiat Panda Elettra

Fiat a collaboré avec la société autrichienne Steyr-Puch pour produire une version électrique de la Panda de première génération, basée sur le niveau de finition CL. Sa vitesse maximale n'était que de 69 km/h, mais comme la voiture était principalement destinée à un usage urbain, cela ne posait pas trop de problèmes.

La Panda Elettra a été construite de 1990 à 1998. Dans une démonstration étonnante d'engagement envers les véhicules électriques pour l'époque, Fiat a également vendu une Cinquecento Elettra de 1992 à 1996.

Ford Ranger EV

Le Ranger EV était un pick-up dont le concept était similaire à celui de la Chevrolet S-10 EV mentionnée plus haut. La principale différence, hormis le constructeur, est que le moteur électrique et les roues motrices de la Ford se trouvent à l'arrière plutôt qu'à l'avant.

Ford a mis le Ranger EV en production un an après la Chevrolet, en 1998, et a continué à le fabriquer un peu plus longtemps, jusqu'en 2001. On estime qu'environ 1500 exemplaires ont été fabriqués.

General Motors EV1

L'EV1 a été le premier véhicule GM conçu dès le départ pour fonctionner uniquement à l'électricité. C'est l'une des voitures de série les plus étranges de son époque. Elle a été fabriquée en deux générations, de 1996 à 1999, et n'a été proposée aux clients que sur la base d'un contrat de location.

Presque (mais pas tout à fait) tous les exemplaires ont été rappelés et mis au rebut. GM a ensuite été accusé d'avoir tenté d'étouffer le développement des véhicules électriques. L'entreprise a démenti cette affirmation, qui contraste fortement avec sa politique actuelle.

Honda EV Plus

Honda a commencé à faire des recherches sérieuses sur la production d'un véhicule électrique en avril 1988. Exactement neuf ans plus tard, l'entreprise a lancé l'EV Plus. La carrosserie de cette petite voiture à hayon était entièrement nouvelle, et non basée sur celle d'un modèle existant. Les performances étaient relativement rapides, avec une vitesse de pointe d'environ 128 km/h.

La production, qui s'est élevée à environ 300 exemplaires, s'est achevée en 1999, l'année où Honda a présenté sa première génération de voiture hybride essence-électricité Insight.

Hummer EV Pickup

À l'époque où Hummer construisait d'énormes camions dotés de moteurs spectaculairement peu économiques, il aurait été difficile de prédire que l'emblème apparaîtrait un jour sur un véhicule électrique.

Cependant, Hummer a été rétabli en tant que sous-marque au sein de GMC, et il n'est pas prévu qu'elle construise à nouveau des véhicules à moteur à combustion interne. Son premier véhicule sera le Hummer EV Pickup, qui aura une puissance maximale de 1000 ch dans sa forme la plus chère.

Hyundai BlueOn

La BlueOn, une version électrifiée de la citadine Hyundai i10, a été dévoilée au salon de Francfort en 2009.

À l'époque, il était question de construire environ 2500 exemplaires au cours des trois années suivantes. La production réelle aurait été inférieure à un dixième de ce chiffre.

Le premier modèle électrique de Hyundai a été fourni à plusieurs agences gouvernementales sud-coréennes, mais n'a jamais été vendu au public.

Jaguar I-Pace

Le crossover électrique hautes performances I-PACE a commencé à récolter des récompenses presque dès sa mise en vente en 2018. Deux des plus prestigieuses ont été les prix de la Voiture mondiale et européenne de l'année 2019, ce dernier ayant été remporté à égalité avec l'Alpine A110.

La I-PACE est le premier, et jusqu'à présent le seul, véhicule électrique de Jaguar. Cependant, en 2021, Jaguar a annoncé qu'elle s'engageait à ne produire que des VE à partir de 2025.

Kia Soul EV

Kia a mis en vente une version électrifiée du crossover compact Soul en 2014. La version de deuxième génération a été présentée au public lors du salon de Los Angeles 2018.

L'entreprise coréenne a également transformé le Niro, plus grand, en EV. Son premier modèle conçu dès le départ pour être purement électrique est l'EV6, qui arrivera en 2021.

Mercedes Electrique

Mercedes a lancé l'Electrique à batterie et la Mixte hybride dès 1906.

L'Electrique a été proposée sous plusieurs formes, notamment comme voiture de tourisme pour l'empereur François-Joseph Ier d'Autriche (1830-1916) et comme camion pour les pompiers de Berlin (photo).

En raison de problèmes d'autonomie et de performances, elle a été abandonnée en 1908. Ce n'est que dans les années 1970 que Mercedes a repris au sérieux les véhicules électriques.

MINI E

La MINI E est une version électrique de la MINI à hayon produite brièvement à partir de 2009. Une vaste campagne d'essais a d'abord été menée aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Allemagne, puis en France, au Japon et en Chine.

Malgré cela, la première MINI électrique proposée au grand public - connue sous les noms de MINI Electric et MINI Cooper SE - n'a été commercialisée qu'en 2020.

Nissan Tama

L'histoire des véhicules électriques de Nissan remonte, par un chemin détourné, à 1947. Cette année-là, la Tama est lancée par la Tokyo Electro Automobile Company, une filiale de Tachikawa Aircraft. Considérablement plus petite que la Nissan Micra actuelle, la Tama avait une vitesse de pointe de 35 km/h et une autonomie de 64 km.

Tokyo Electro devint plus tard Prince et fut absorbé par Nissan en 1966. La flotte patrimoniale de Nissan comprend une Tama qui a été restaurée en 2010, l'année où la Nissan Leaf de première génération a fait ses débuts.

Opel Elektro GT

La première Opel électrique était une version unique de la voiture de sport Opel GT. L'Elektro GT était propulsée par deux moteurs électriques Bosch d'une puissance maximale de 163 ch. Les autres modifications comprenaient des améliorations aérodynamiques, des pneus à faible résistance et des ressorts plus puissants. Les ressorts étaient nécessaires car, avec toutes les batteries à bord, la voiture pesait 1 700 kg, soit presque autant que deux GT standard.

Malgré cela, l'Elektro GT a établi six records du monde de vitesse pour les voitures électriques en deux jours à Hockenheim en mai 1971.

Peugeot VLV

Le VLV (Véhicule Léger de Ville) était un cabriolet électrique à deux places lancé pendant la Seconde Guerre mondiale en réponse au rationnement du carburant.

La production a débuté à Paris en juin 1941 et s'est poursuivie jusqu'en février 1943. Seuls 373 exemplaires ont été construits. Peugeot s'est à nouveau intéressé aux véhicules électriques dans les années 1970, mais n'en a commercialisé aucun avant le lancement de la 106 Electrique en 1995.

Polestar 2

Polestar a une histoire mouvementée qui comprend une équipe de course (aujourd'hui connue sous le nom de Cyan Racing) et le développement de versions haute performance de voitures de série Volvo. En 2017, Polestar est devenue une marque à part entière appartenant à Volvo. Sa première voiture, une hybride essence-électricité, a été lancée cette année-là.

Sa deuxième voiture, nommée avec précision quoique sans imagination Polestar 2, est un véhicule entièrement électrique lancé en 2020 et construit en Chine. Le futur SUV électrique Polestar 3 sera construit en Caroline du Sud, aux États-Unis.

Porsche P1

Le premier véhicule électrique de Porsche précède d'un demi-siècle sa première voiture de série. Ferdinand Porsche (1875-1951) a créé ce qui a été officiellement appelé le véhicule électrique Egger-Lohner, modèle C.2 Phaeton en 1898, 50 ans avant le lancement de la Porsche 356. Il a gravé le code P1 sur tous les principaux composants, et c'est ainsi que la voiture est aujourd'hui connue. Restée intacte pendant de nombreuses décennies, elle a été retrouvée et placée au musée Porsche en 2014.

La P1 a été suivie par la Lohner-Porsche Mixte. Il s'agissait d'une voiture hybride, mais pas au sens moderne du terme. Son moteur à essence entraînait en effet un générateur, qui fournissait de l'électricité aux moteurs montés sur les roues.

Renault Celtaquatre

Bien que Renault n'ait mis les véhicules électriques à la disposition du grand public qu'en 2011, son histoire en tant que fabricant de VE remonte à 1937. C'était l'année de l'Exposition internationale de l'art et de la technique dans la vie moderne (plus commodément appelée Exposition universelle), qui s'est tenue de mai à septembre à Paris, la ville d'origine de Renault.

Pour cet événement, Renault a construit 35 taxis sur la base du châssis de sa petite voiture familiale Celtaquatre. Le moteur à essence 1,4 litre habituel de la Celtaquatre a été remplacé par un moteur électrique.

Skoda EV truck

À la fin des années 1930, Skoda a construit un camion électrique qui a été utilisé dans la ville de Pilsen pour transporter la bière de la célèbre brasserie vers les restaurants locaux. Le camion avait une charge utile de trois tonnes et un avant étonnamment aérodynamique.

La première voiture de tourisme Skoda alimentée par batterie a été l'Eletra 151 des années 1990, un dérivé de la Favorit.

Smart fortwo ed

La filiale de Daimler, smart, a créé son premier véhicule électrique en 2007. Le moindre coup d'œil confirmerait qu'il s'agit d'un dérivé de la citadine fortwo, mais à la place du moteur et de la boîte de vitesses normaux, elle est équipée d'un groupe motopropulseur électrique développé par l'entreprise britannique Zytek Automotive.

Cent exemplaires ont été mis à disposition pour des essais sur le terrain à Londres et ont été utilisés, entre autres, par la police métropolitaine.

Tesla Roadster

Tesla est l'un des rares constructeurs à n'avoir jamais construit autre chose que des voitures électriques. Son premier modèle, le Tesla Roadster, était basé sur la Lotus Elise série 2 et a été construit de 2008 à 2012.

En février 2018, un exemplaire du Roadster a obtenu la distinction inhabituelle d'être la première voiture de série (par opposition aux rovers lunaires) à être lancée dans l'espace.

Toyota RAV4 EV

Toyota a montré peu d'enthousiasme pour les voitures électriques à batterie, préférant se concentrer sur les véhicules hybrides et les véhicules à pile à hydrogène. Elle a toutefois produit des versions électrifiées du SUV RAV4 de première et de deuxième génération. 1484 exemplaires du premier ont été vendus ou loués aux États-Unis entre 1997 et 2002.

Le second, développé en collaboration avec Tesla, a été produit sur une période encore plus courte, de 2012 à 2014, jusqu'à ce que l'accord entre les deux entreprises prenne fin.

Vauxhall Ampera

L'Ampera était une Chevrolet Volt de première génération rebadgée, également vendue en Europe continentale sous le nom d'Opel Ampera.

Quel que soit son nom, la voiture était équipée d'un moteur électrique, mais aussi d'un moteur à essence de 1,4 litre qui servait de prolongateur d'autonomie.

La Volt de deuxième génération, qui a également été commercialisée en Chine sous le nom de Buick Velite 5, n'avait pas d'équivalent chez Vauxhall ou Opel.

Volkswagen Elektro-Transporter

En 1972, Volkswagen a dévoilé une version EV de son Transporter de deuxième génération, connu sous le nom d'Elektro-Transporter ou d'Elektro-Bus. Outre son volume, ce véhicule n'était pas particulièrement pratique. Il lui fallait 30 secondes pour atteindre sa vitesse maximale de 69 km/h et son autonomie n'était que de 40 km.

Néanmoins, contrairement au concept Elektro-Golf de 1976, il s'agissait d'un véritable véhicule de production. VW en a construit 120 exemplaires sur une période de plusieurs années.

Volvo C30 Electric

Bien que Volvo ait décrit la XC40 Recharge Pure Electric comme sa première voiture entièrement électrique dans un communiqué de presse de 2020, il s'agit en fait de la première à être commercialisée. Elle a été précédée par la C30 Electric, une variante de la C30 à hayon produite en très petit nombre et destinée à être louée à des flottes.

La C30 Electric a été disponible brièvement à partir de 2011, mais la production de l'ensemble de la gamme C30 s'est arrêtée peu après, en 2013.

PAR DAVID FINLAY