Ford gaat “in de aanval” met de introductie van vijf nieuwe modellen in het Verenigd Koninkrijk en Europa tegen 2029 – die allemaal voortbouwen op het rijke rallyverleden van het merk in een poging kopers in de regio terug te winnen.
De nieuwe modellen zullen in de B- en C-segmenten vallen en omvatten een op de Bronco geïnspireerde ‘multi-energy’ SUV, een kleine elektrische hatchback (die de naam Fiesta nieuw leven zou kunnen inblazen) en een crossover die op een Renault-platform zal worden gebouwd, evenals twee andere multi-energy crossovers.
Ford heeft ook een nieuwe ‘extreme’ Ranger Super Duty pick-up bevestigd, die samen met de onlangs onthulde Transit City-bestelwagen deel zal uitmaken van een uitgebreid assortiment bedrijfsvoertuigen.
Ford domineerde decennialang de Britse verkoopcijfers met modellen als de Fiesta en Focus, maar het marktaandeel is de afgelopen jaren sterk gedaald, deels als gevolg van de beslissing om beide modellen te schrappen en de fabriek in Frankfurt om te bouwen voor de productie van de elektrische SUV's Explorer en Capri, die op een platform van de Volkswagen-groep worden gebouwd.
Maar Ford heeft benadrukt dat het zich blijft inzetten voor de Europese automarkt en heeft nu zijn “hernieuwde toewijding” aan de regio uiteengezet.
De Europese baas van het Amerikaanse bedrijf, Jim Baumbick, heeft beloofd dat “we niet alleen willen concurreren, we zijn hier om te winnen”.
De nieuwe auto's zullen worden geïntroduceerd als onderdeel van een bredere wereldwijde strategie genaamd ‘Ready Set Ford’, waarbij de focus ligt op belangrijke sterke punten waarmee Ford zich kan onderscheiden van concurrenten.
Dat omvat een grote inspanning om de offroad- en high-performance-kwaliteiten te benadrukken door de auto's te voorzien van op rally's geïnspireerde styling en rijeigenschappen.
Versterking van het Europese aanbod van Ford
Het vernieuwde Europese aanbod van Ford zal worden aangevoerd door een nieuwe compacte SUV die, zoals voor het eerst onthuld door Autocar, deel zal uitmaken van de ‘wereldwijde Bronco-familie’, met een styling die is gebaseerd op de enorm succesvolle offroader op de Amerikaanse markt (zoals weergegeven door Autocar, hierboven).
De nieuwe auto zal vanaf 2028 worden geproduceerd in de Ford-fabriek in Valencia, naast de bestaande Kuga SUV, waarmee hij naar verwachting het K2-platform van Ford zal delen.
Dat maakt deel uit van een plan van Ford, dat eerder door bedrijfsbaas Jim Farley aan Autocar werd geschetst, om de Bronco van een enkel offroad-model om te vormen tot een wereldwijd merk.
Er is in de VS al een op de weg gerichte Bronco Sport en een niet-gerelateerde Bronco New Energy voor de Chinese markt, die wordt aangeboden met elektrische aandrijflijnen en range-extenders.
Baumbick beloofde dat de nieuwe Europese Bronco trouw zou blijven aan de traditie van het Amerikaanse model, maar ook “in Europa zou worden geproduceerd en op maat gemaakt zou zijn voor de Europese markt”, en voegde eraan toe dat “het een model met een hoog productievolume zal zijn”.
Ford heeft eerder ook plannen bevestigd voor een elektrische hatchback en crossover die door Renault zullen worden geproduceerd en die eveneens in 2028 op de markt moeten komen.
Zoals eerder gemeld door Autocar, zullen de modellen op het Ampr Small-platform van Renault worden gebouwd, dat ook wordt gebruikt voor de uiterst succesvolle 5 en 4, plus de Nissan Micra.
Hoewel Renault de twee EV's zal produceren en ze zullen beschikken over de beproefde technologie en aandrijflijnen van het Franse bedrijf, zullen het niet simpelweg badge-engineered modellen zijn, aangezien Ford de parameters voor styling en rijdynamiek bepaalt.
Opvallend is dat Ford nu heeft gezegd dat ze een “uit de rally afkomstige ontwerptaal” zullen hebben, wat suggereert dat ze zich zullen richten op het sportievere segment van de markt.
“Voor een klant zijn het de dingen die [je] ziet, aanraakt en voelt die anders moeten zijn om er echt een Ford van te maken”, aldus Baumbick.
"Het is onze taak om samen met partners de mogelijkheden te beoordelen, en de breedte van het [Renault]-platform biedt ons de variabelen om de rijervaring voor een Ford te verrijken en te differentiëren, dus we kopen niet zomaar een lijst met onderdelen.
“Dit is geen ontwikkeling à la carte: dit is het maken van een strategische keuze uit een reeks platforms en partners van wereldklasse, die ons vervolgens de tools in de toolkit geven om te doen waar onze ontwikkelingsteams het beste in zijn, namelijk die toolkit gebruiken om een andere ervaring te creëren. Ik verzeker u dat u een compleet ander voertuig zult zien.”
De nieuwe hatchback zou de naam Fiesta nieuw leven kunnen inblazen – wat passend zou zijn gezien de bewezen rallygeschiedenis van die auto. Baumbick weigerde in te gaan op de naamgevingsstrategie voor de vier toekomstige modellen, maar zei dat “de geschiedenis en het erfgoed” van sommige klassieke modelnamen van Ford “mij zeker niet ontgaan”.
Ford zal ook twee zogenaamde ‘rally-gebaseerde crossover-modellen’ lanceren die gebruik zullen maken van een multi-energieplatform en nog voor het einde van 2029 op de markt zullen komen.
Er zijn nog geen details over deze modellen bekendgemaakt, zoals of ze in eigen beheer bij Ford zullen worden geproduceerd of in samenwerking met een andere fabrikant.
Maar Ford heeft het belang van strategische partnerschappen, zoals die met Volkswagen en Renault, nadrukkelijk benadrukt en opgemerkt dat deze “centraal” staan bij het concurreren in Europa, doordat het bedrijf hierdoor kan profiteren van snellere ontwikkeling en grotere schaalvoordelen.
Baumbick zei dat partnerschappen “niet zomaar deals” zijn, maar “strategische hefbomen”, en voegde eraan toe: “We werken samen met de besten om snel en op grote schaal te kunnen handelen, en we zijn geobsedeerd door het product om gepassioneerde, onmiskenbaar Ford-voertuigen te leveren.”
Die nadruk zou suggereren dat de twee nieuwe multi-energievoertuigen van Ford nog steeds deel zouden kunnen uitmaken van zijn Europese plan.
Ford wordt al lang in verband gebracht met een deal om gezamenlijk auto's te ontwikkelen met Geely, waarbij de Chinese gigant mogelijk zou investeren in de Ford-fabriek in Spanje. Geely, eigenaar van Volvo en Polestar, beschikt over een aantal multi-energieplatforms.
Baumbick weigerde herhaaldelijk commentaar te geven op de berichten die Ford in verband brengen met een partnerschap met Geely.
Fords rally-erfgoed
Alle vijf de nieuwe voertuigen worden door Ford aangeprezen als ‘rally-bred’, voortbouwend op zijn lange geschiedenis van offroad-wedstrijden. Het bedrijf voegde eraan toe dat ze “sensatie en avontuur” zullen combineren met “controle en precisie.”
De beslissing om voort te bouwen op zijn offroad-erfgoed weerspiegelt een vergelijkbare strategie die Ford de afgelopen jaren heeft gevolgd met zijn Amerikaanse line-up. Op basis van het succes van de herintroductie van de Bronco, zijn meer op de weg gerichte broertje de Bronco Sport en de Raptor-varianten van zijn pick-ups, heeft het bedrijf zich gericht op het worden van “de Porsche van de offroad”.
Ford zal zijn rally-erfgoed gebruiken om een vergelijkbare weg in te slaan in Europa, in de overtuiging dat dit zijn reputatie als producent van auto's met sterke rijdynamiek zal versterken.
Een hooggeplaatste bron vertelde Autocar dat het benadrukken van zijn traditionele sterke punten en het creëren van een uniek onderscheidend vermogen ten opzichte van andere merken cruciaal is om de strijd aan te gaan met agressieve nieuwe Chinese concurrenten, waarmee Ford niet puur op prijs kan concurreren.
Ford heeft 94 World Rally Championship-evenementen en vier constructeurstitels gewonnen met auto's als de Escort 1800, Escort RS Cosworth, Focus WRC en Fiesta WRC. Het bedrijf blijft de Puma Rally1-deelnames van de Britse rallyspecialist M-Sport ondersteunen.
Ford maakt al lang gebruik van zijn rallybanden om prestatiegerichte versies van zijn modellen te promoten. Het RS-logo is afgeleid van Rallye Sport en het bedrijf produceert een opgevoerde Rally-versie van de elektrische Mustang Mach-E SUV. Maar het nieuwe plan is erop gericht om zijn rallyerfgoed voortaan tot een hoeksteen van het ontwerp en de dynamiek van alle Ford-modellen te maken.
Divisie bedrijfsvoertuigen zet in op diensten
Ford Pro, de divisie bedrijfsvoertuigen van het bedrijf, is al lang de belangrijkste winstmotor van de Europese activiteiten en zal zich in de toekomst verder richten op de ontwikkeling van softwaregebaseerde diensten die mogelijk worden gemaakt door geavanceerdere EV's.
In de eerste drie maanden van dit jaar steeg het aantal betaalde abonnementen van Ford Pro met 30% tot 879.000, en het bedrijf heeft zich ten doel gesteld dat in de toekomst 25% van de inkomsten uit software en diensten komt.
Maar het zal ook zijn productaanbod uitbreiden, waaronder de nieuwe Transit City elektrische bestelwagen die is ontwikkeld in samenwerking met het Chinese bedrijf JMC.
Ford zal ook een nieuwe Super Duty-variant van de Ranger-pick-up lanceren, die bedoeld is voor gebruik door hulpdiensten en het leger, en in zware industrieën zoals bosbouw en mijnbouw. Hij kan tot 4,5 ton trekken, heeft een laadvermogen van bijna 2,0 ton en is voorzien van een versterkte ophanging en extra bescherming van de onderkant.
Ford gebruikt het Super Duty-logo in de VS al sinds 1999 voor een reeks extreme commerciële varianten van zijn F-Series pick-ups.
