Så här kommer natriumjonbatterier att sänka priset på elbilar
Som vi vet utvecklas den teknik som används för att driva våra bilar kontinuerligt, vilket innebär att den sannolikt inte kommer att förbli densamma för alltid.
Historiskt sett verkade de tidiga ingenjörerna inte ta lika stor notis om de saker som dagens ingenjörer gör. Till exempel hade den encylindriga motorn i Benz Patent-Motorwagen från 1885 en vevaxel som utsattes för väder och vind, något som är otänkbart idag.
Ett sätt att förändra detta är genom massanvändning av natriumjonbatterier, som skulle kunna ersätta dagens litiumjonbatterier.
Litiumjonbatterier är visserligen en beprövad, effektiv och relativt kostnadseffektiv teknik, men de har nackdelar när det gäller hållbarhet, energisäkerhet och kostnad.
En stor fördel med natriumjonbatterier är att de inte innehåller litium eller kobolt, vilket innebär att man inte behöver anlägga en stor, miljöovänlig gruva för att utvinna de material som batterierna tillverkas av. Faktum är att natrium finns i överflöd runt om i världen.
Och till råga på allt kan elektroderna (den ledare som används för att få elektrisk kontakt med den icke-metalliska delen av en elektrisk krets) tillverkas av aluminium i stället för koppar, vilket är mer hållbart och billigare.
Som ett resultat av detta sägs natriumjonbatterier vara cirka 30% billigare än litiumjonbatterier. Och eftersom kostnaden för ett batteri står för 40 procent av kostnaden för hela bilen kan natriumjonbatterier göra en elbil billigare att köpa.
Natriumjonbatterier fungerar bra i kallt väder, är säkra och kostar mindre än litiumjonbatterier, så de kan också användas på många andra sätt än i bilar. Den kinesiska batteritillverkningsjätten CATL, som levererar enheter till Xpeng, håller också på att utveckla dem.
Faktum är att Kina börjar bli mer involverat i utvecklingen av den här typen av batterier. Elbilstillverkaren JAC har skapat vad man hävdar är världens första elbil som drivs av natriumjonbatterier. Batterierna har köpts in av Farasis Energy i Tyskland.
Bilen, som kallas JMEV EV3 (Youth Edition), har en räckvidd på 156 mil och sägs behålla över 90% av sin kapacitet även vid en omgivningstemperatur på -20 grader.
Det kinesiska företaget vill ytterligare förbättra effektiviteten hos dessa batterier och använda dem i andra fordon, t.ex. elektriska motorcyklar och cyklar, mikrobilar och energilagringssystem.
