Ford va « passer à l'offensive » avec le lancement de cinq nouveaux modèles au Royaume-Uni et en Europe d'ici 2029 – tous s'inspirant de son riche héritage en rallye afin de reconquérir les acheteurs de la région.
Les nouveaux modèles se positionneront dans les segments B et C et comprendront un SUV « multi-énergie » inspiré du Bronco, une petite berline électrique à hayon (qui pourrait faire revivre le nom Fiesta) ainsi qu'un crossover construit sur une plateforme Renault et deux autres crossovers multi-énergie.
Ford a également confirmé la sortie d’un nouveau pick-up « extrême » Ranger Super Duty, qui viendra s’ajouter au fourgon Transit City récemment dévoilé dans le cadre d’une gamme élargie de véhicules utilitaires.
Ford a dominé les classements des ventes au Royaume-Uni pendant des décennies avec des modèles tels que la Fiesta et la Focus, mais sa part de marché s'est effondrée ces dernières années, en partie à cause de la décision d'abandonner ces deux modèles pour convertir son usine de Francfort à la production des SUV électriques Explorer et Capri, qui sont construits sur une plateforme du groupe Volkswagen.
Mais Ford a insisté sur le fait qu'il restait engagé sur le marché automobile européen et a désormais souligné son « engagement renouvelé » envers la région.
Le directeur européen de la société américaine, Jim Baumbick, a déclaré : « Nous ne voulons pas seulement être compétitifs, nous sommes ici pour gagner ».
Ces nouveaux modèles s'inscrivent dans une stratégie mondiale plus large baptisée « Ready Set Ford », qui consiste à se concentrer sur les domaines de force clés où Ford peut se démarquer de ses concurrents.
Cela inclut une offensive majeure visant à mettre en avant ses atouts en matière de tout-terrain et de haute performance, en dotant ses voitures d'un style et d'une maniabilité inspirés du rallye.
Renforcer la gamme européenne de Ford
La gamme européenne remaniée de Ford sera menée par un nouveau SUV compact qui, comme l’a révélé en premier Autocar, fera partie de la « famille mondiale Bronco », avec un style inspiré du 4x4 au succès phénoménal sur le marché américain (tel que rendu par Autocar, ci-dessus).
Ce nouveau modèle sera produit à partir de 2028 dans l'usine Ford de Valence, aux côtés du SUV Kuga existant, avec lequel il devrait partager la plateforme K2 de Ford.
Cela s'inscrit dans le cadre d'un plan de Ford, précédemment présenté à Autocar par le PDG de la société, Jim Farley, visant à faire du Bronco une marque mondiale plutôt qu'un simple modèle tout-terrain.
Il existe déjà aux États-Unis un Bronco Sport destiné à la route, ainsi qu'un Bronco New Energy destiné au marché chinois, sans lien avec le premier, proposé avec des motorisations électriques et à prolongateur d'autonomie.
M. Baumbick a promis que le nouveau Bronco européen serait fidèle à l'héritage du modèle américain, mais qu'il serait également « produit en Europe et dimensionné pour le marché européen », ajoutant qu'« il s'agira d'un modèle à fort volume ».
Ford a également confirmé précédemment ses projets concernant une berline électrique et un crossover qui seront produits par Renault, et dont la sortie est également prévue pour 2028.
Comme l’avait précédemment rapporté Autocar, ces modèles reposeront sur la plateforme Ampr Small de Renault, déjà utilisée pour les très populaires Renault 5 et 4, ainsi que pour la Nissan Micra.
Si Renault produira ces deux véhicules électriques et qu’ils bénéficieront de la technologie et des groupes motopropulseurs éprouvés du constructeur français, il ne s’agira pas simplement d’une opération de badging, Ford définissant les paramètres en matière de style et de dynamique de conduite.
Ford a notamment déclaré qu’ils arboreraient un « langage stylistique issu du rallye », laissant entendre qu’ils se positionneront sur le segment le plus sportif du marché.
« Pour un client, ce sont les choses que [vous] voyez, touchez et ressentez qui doivent être différentes pour en faire une authentique Ford », a déclaré M. Baumbick.
« Notre travail consiste à collaborer avec nos partenaires pour évaluer les capacités, et la polyvalence de la plateforme [Renault] nous offre les variables nécessaires pour personnaliser et différencier l’expérience de conduite d’une Ford ; nous ne nous contentons donc pas d’acheter une liste de pièces.
La nouvelle berline pourrait faire revivre le nom Fiesta – ce qui serait tout à fait approprié compte tenu de l’héritage éprouvé de cette voiture en rallye. Baumbick a refusé de discuter de la stratégie de dénomination des quatre futurs modèles, mais a déclaré que « l'histoire et l'héritage » de certains noms de modèles classiques de Ford « ne m'échappent certainement pas ».
Ford lancera également ce qu'il décrit comme deux « modèles de crossover issus du rallye » qui utiliseront une plateforme multi-énergie et arriveront avant la fin de 2029.
Aucun détail n’a encore été dévoilé sur ces modèles, notamment s’ils seront produits en interne chez Ford ou en partenariat avec un autre constructeur.
Mais Ford a tenu à souligner l’importance des partenariats stratégiques, tels que ceux conclus avec Volkswagen et Renault, en notant qu’ils sont « essentiels » pour être compétitifs en Europe, car ils permettent à l’entreprise de bénéficier d’un développement plus rapide et d’économies d’échelle plus importantes.
M. Baumbick a déclaré que les partenariats « ne sont pas seulement des accords », mais des « leviers stratégiques », ajoutant : « Nous nous associons aux meilleurs pour agir avec rapidité et à grande échelle, et nous nous consacrons corps et âme au produit afin de proposer des véhicules passionnants, indéniablement Ford. »
Cette insistance suggère que les deux nouveaux véhicules multi-énergies de Ford pourraient encore faire partie de son plan européen.
Ford est depuis longtemps associé à un accord de développement conjoint de voitures avec Geely, qui pourrait impliquer un investissement du géant chinois dans l’usine de Ford en Espagne. Geely, propriétaire de Volvo et Polestar, dispose d’un certain nombre de plateformes multi-énergies.
M. Baumbick a refusé à plusieurs reprises de commenter les informations faisant état d’un partenariat entre Ford et Geely.
L'héritage de Ford en rallye
Ford affirme que ces cinq nouveaux véhicules sont « issus du rallye », s'appuyant sur sa longue histoire de compétition tout-terrain. Le constructeur ajoute qu'ils allieront « sensations fortes et aventure » à « contrôle et précision ».
La décision de s'appuyer sur son héritage tout-terrain reflète une stratégie similaire que Ford a adoptée avec sa gamme américaine ces dernières années. Fort du succès du Bronco relancé, de son dérivé plus routier, le Bronco Sport, et des variantes Raptor de ses pick-ups, le constructeur s’est donné pour objectif de devenir « la Porsche du tout-terrain ».
Ford s’appuiera sur son héritage en rallye pour suivre une voie similaire en Europe, convaincu que cela renforcera sa réputation de constructeur de voitures dotées d’une dynamique de conduite exceptionnelle.
Une source haut placée a déclaré à Autocar que mettre l’accent sur ses domaines de force traditionnels et créer un facteur de différenciation unique par rapport aux autres marques est essentiel pour affronter de nouveaux concurrents chinois agressifs avec lesquels Ford ne peut rivaliser uniquement sur le prix.
Ford a remporté 94 épreuves du Championnat du monde des rallyes et quatre titres constructeurs avec des modèles tels que l’Escort 1800, l’Escort RS Cosworth, la Focus WRC et la Fiesta WRC. La société continue de soutenir les engagements de la Puma Rally1 de M-Sport, spécialiste britannique du rallye.
Ford utilise depuis longtemps ses liens avec le rallye pour promouvoir les versions performantes de ses modèles. Le badge RS est dérivé de « Rallye Sport » et la marque produit une version Rallye surpuissante du SUV électrique Mustang Mach-E. Mais le nouveau plan vise à faire de son héritage en matière de rallye la pierre angulaire du design et de la dynamique de tous les modèles Ford à venir.
La division véhicules utilitaires se lance dans les services
Ford Pro, la division véhicules utilitaires de l’entreprise, est depuis longtemps le principal moteur de rentabilité de ses activités européennes et, à l’avenir, elle s’engagera davantage dans le développement de services basés sur des logiciels rendus possibles par des véhicules électriques plus avancés.
Au cours des trois premiers mois de cette année, le nombre d’abonnements payants vendus par Ford Pro a augmenté de 30 % pour atteindre 879 000, et l’entreprise s’est fixé pour objectif de tirer 25 % de ses revenus des logiciels et des services à l’avenir.
Mais elle élargira également sa gamme de produits, notamment avec la nouvelle fourgonnette électrique Transit City développée en collaboration avec l’entreprise chinoise JMC.
Ford lancera également une nouvelle variante Super Duty du pick-up Ranger, destinée aux services d'urgence et à l'armée, ainsi qu'aux industries lourdes telles que la sylviculture et l'exploitation minière. Il peut tracter jusqu'à 4,5 tonnes, dispose d'une charge utile de près de 2,0 tonnes et est équipé d'une suspension renforcée et d'une protection supplémentaire du soubassement.
Ford utilise le badge Super Duty aux États-Unis depuis 1999 pour une gamme de versions utilitaires extrêmes de ses pick-up de la série F.
