A Ford vai «passar à ofensiva» com o lançamento de cinco novos modelos no Reino Unido e na Europa até 2029 – todos eles inspirados na sua vasta tradição no rali, numa tentativa de reconquistar os compradores da região.
Os novos modelos irão situar-se nos segmentos B e C e incluem um SUV «multi-energia» inspirado no Bronco, um pequeno hatchback elétrico (que poderá reviver o nome Fiesta) e um crossover que será construído sobre uma plataforma Renault, bem como mais dois crossovers multi-energia.
A Ford confirmou também uma nova carrinha pick-up «extrema» Ranger Super Duty, que se juntará à carrinha Transit City, recentemente revelada, como parte de uma gama alargada de veículos comerciais.
A Ford dominou as tabelas de vendas do Reino Unido durante décadas com modelos como o Fiesta e o Focus, mas a sua quota de mercado caiu nos últimos anos, em parte devido à decisão de eliminar ambos os modelos para converter a sua fábrica de Frankfurt para a produção dos SUV elétricos Explorer e Capri, que são construídos numa plataforma do Grupo Volkswagen.
Mas a Ford insistiu que continua empenhada no mercado automóvel europeu e delineou agora o seu «compromisso renovado» com a região.
O diretor europeu da empresa americana, Jim Baumbick, prometeu que «não queremos apenas competir, estamos aqui para jogar para ganhar».
Os novos carros chegarão no âmbito de uma estratégia global mais ampla denominada «Ready Set Ford», que envolve o foco em áreas de força chave onde a Ford se pode diferenciar dos rivais.
Isso inclui um grande impulso para enfatizar as suas credenciais todo-o-terreno e de alto desempenho, infundindo nos seus carros um estilo e características de condução inspirados no rali.
Reforçar a gama europeia da Ford
A gama europeia renovada da Ford será liderada por um novo SUV compacto que, tal como revelado pela primeira vez pela Autocar, fará parte da «família global Bronco», com um estilo inspirado no veículo todo-o-terreno de enorme sucesso no mercado norte-americano (conforme representado pela Autocar, acima).
O novo veículo será produzido a partir de 2028 na fábrica da Ford em Valência, a par do SUV Kuga existente, com o qual se espera que partilhe a plataforma K2 da Ford.
Isto faz parte de um plano da Ford, anteriormente delineado à Autocar pelo presidente da empresa, Jim Farley, para transformar o Bronco de um modelo todo-o-terreno único numa marca global.
Já existe um Bronco Sport orientado para a estrada nos EUA e um Bronco New Energy, sem relação com o anterior, destinado ao mercado chinês, que é oferecido com motorizações elétricas e de extensão de autonomia.
Baumbick prometeu que o novo Bronco europeu seria fiel à herança do modelo norte-americano, mas também seria «produzido na Europa e dimensionado para o mercado europeu», acrescentando que «será um modelo de grande volume».
A Ford também confirmou anteriormente planos para um hatchback elétrico e um crossover que serão produzidos pela Renault, os quais também deverão chegar em 2028.
Conforme noticiado anteriormente pela Autocar, os modelos assentarão na plataforma Ampr Small da Renault, utilizada nos modelos de grande sucesso 5 e 4, bem como no Nissan Micra.
Embora a Renault vá produzir os dois veículos elétricos e estes venham a incorporar a tecnologia e os sistemas de propulsão comprovados da empresa francesa, não se tratar-se-á simplesmente de exercícios de rebranding, uma vez que a Ford definirá os parâmetros em termos de estilo e dinâmica de condução.
Notavelmente, a Ford afirmou agora que estes irão apresentar uma «linguagem de design inspirada no rali», sugerindo que se irão centrar no segmento mais desportivo do mercado.
«Para um cliente, são as coisas que [você] vê, toca e sente que precisam de ser diferentes para que seja autenticamente um Ford», afirmou Baumbick.
«A nossa função é trabalhar com parceiros para avaliar a capacidade, e a flexibilidade da plataforma [Renault] dá-nos as variáveis para introduzir e diferenciar a experiência de condução de um Ford, pelo que não estamos apenas a comprar uma lista de peças.
«Isto não é um desenvolvimento ao estilo de uma cafetaria: trata-se de fazer uma escolha estratégica num conjunto de plataformas e parceiros de classe mundial que nos dá as ferramentas necessárias para que as nossas equipas de desenvolvimento façam o que fazem de melhor, ou seja, usar esse conjunto de ferramentas para criar uma experiência diferente. Garanto-vos que irão ver um veículo completamente diferente.»
O novo hatchback poderá reviver o nome Fiesta – o que seria adequado, dada a comprovada tradição de ralis desse carro. Baumbick recusou-se a discutir a estratégia de nomenclatura para os quatro futuros modelos, mas afirmou que «certamente a história e a tradição» de alguns dos nomes de modelos clássicos da Ford «não me escapam».
A Ford irá também lançar o que descreve como dois «modelos crossover de origem rally» que utilizarão uma plataforma multi-energia e chegarão antes do final de 2029.
Ainda não foram divulgados detalhes sobre estes modelos, tais como se serão produzidos internamente na Ford ou em parceria com outro fabricante.
Mas a Ford tem feito questão de enfatizar a importância de parcerias estratégicas, como as que mantém com a Volkswagen e a Renault, salientando que estas são «fundamentais» para competir na Europa, permitindo à empresa beneficiar de um desenvolvimento mais rápido e de maiores economias de escala.
Baumbick afirmou que as parcerias «não são apenas acordos», mas sim «alavancas estratégicas», acrescentando: «Estabelecemos parcerias com os melhores para avançarmos com rapidez e escala e somos obcecados pelo produto para oferecer veículos apaixonantes e inconfundivelmente Ford.»
Essa ênfase sugere que os dois novos veículos multi-energia da Ford poderão ainda fazer parte do seu plano europeu.
A Ford tem sido há muito associada a um acordo para desenvolver carros em conjunto com a Geely, o que poderia envolver o investimento da gigante chinesa na fábrica da Ford em Espanha. A Geely, proprietária da Volvo e da Polestar, possui várias plataformas multi-energia.
Baumbick recusou-se repetidamente a comentar as notícias que associam a Ford a uma parceria com a Geely.
A herança da Ford no rali
A Ford afirma que todos os cinco novos veículos são «criados para o rali», inspirando-se na sua longa história de competição todo-o-terreno. Acrescentou que irão combinar «emoção e aventura» com «controlo e precisão».
A decisão de recorrer à sua herança todo-o-terreno reflete uma estratégia semelhante que a Ford tem adotado com a sua gama nos EUA nos últimos anos. Com base no sucesso do Bronco relançado, do seu irmão Bronco Sport, mais focado na estrada, e das variantes Raptor das suas pick-ups, a empresa tem-se concentrado em tornar-se «o Porsche do todo-o-terreno».
A Ford irá utilizar a sua herança no rali para seguir um caminho semelhante na Europa, acreditando que isso reforçará a sua história de produção de automóveis com uma forte dinâmica de condução.
Uma fonte sénior disse à Autocar que enfatizar as suas áreas tradicionais de força e criar um diferenciador único em relação a outras marcas é fundamental para enfrentar novos rivais chineses agressivos, com os quais a Ford não consegue competir apenas em termos de preço.
A Ford venceu 94 provas do Campeonato Mundial de Ralis e quatro títulos de construtores com máquinas como o Escort 1800, o Escort RS Cosworth, o Focus WRC e o Fiesta WRC. A empresa continua a apoiar as participações do Puma Rally1 da M-Sport, especialista britânica em ralis.
A Ford há muito que utiliza as suas ligações ao mundo dos ralis para promover versões de desempenho dos seus modelos. O emblema RS deriva de Rallye Sport e a empresa produz uma versão Rally melhorada do SUV elétrico Mustang Mach-E. Mas o novo plano visa transformar a sua herança no mundo dos ralis numa pedra angular do design e da dinâmica de todos os futuros modelos da Ford.
Divisão de veículos comerciais avança para os serviços
A Ford Pro, a divisão de veículos comerciais da empresa, tem sido há muito o principal motor de lucros das suas operações europeias e, no futuro, avançará ainda mais no desenvolvimento de serviços baseados em software, possibilitados por veículos elétricos mais avançados.
Nos primeiros três meses deste ano, o número de assinaturas pagas vendidas pela Ford Pro aumentou 30%, para 879 000, e a empresa estabeleceu uma meta de que 25% dos seus lucros provenham de software e serviços no futuro.
Mas também irá expandir a sua gama de produtos, incluindo a nova carrinha elétrica Transit City, desenvolvida em colaboração com a empresa chinesa JMC.
A Ford lançará também uma nova variante Super Duty da pick-up Ranger, destinada a serviços de emergência e às forças armadas, bem como a indústrias de trabalho pesado, como a silvicultura e a mineração. Esta versão pode rebocar até 4,5 toneladas, tem uma carga útil de cerca de 2,0 toneladas e apresenta uma suspensão reforçada e proteção adicional na parte inferior da carroçaria.
A Ford utiliza o emblema Super Duty nos EUA desde 1999 para uma gama de variantes comerciais de uso extremo das suas pick-ups da Série F.
